Une sortie prématurée du Mondial 2026, une défaite 0-1 contre l’Afrique du Sud, et une question qui hante le football coréen : pourquoi Lee Jae-sung, milieu de terrain incontournable de la sélection, n’est-il jamais entré en jeu lors du match décisif du groupe A, disputé le 25 juin dernier au Estadio BBVA de Monterrey, au Mexique ? La Corée du Sud, sous la houlette de l’entraîneur Hong Myung-bo, termine troisième de sa poule avec un bilan d’une victoire et deux défaites, avant d’être éliminée dès le tour de barrage – une première dans l’histoire de la sélection, qui finit 34e sur 48 nations.
Un milieu de terrain à nu face à l’Afrique du Sud
Dans le football de haut niveau, le milieu de terrain est le poumon du jeu collectif. C’est là que se gagnent ou se perdent les batailles de possession, de tempo et de transition. Lee Jae-sung, qui évolue à Mayence en Bundesliga, incarne précisément cette fonction de régulation : volume de course élevé, capacité à lier le milieu et l’attaque, discipline défensive des deux côtés du terrain. Son absence contre l’Afrique du Sud n’était pas une décision tactique audacieuse ; elle ressemblait davantage à une omission inexplicable.
Sans ce stabilisateur au cœur du dispositif, la Corée du Sud a subi les contres répétés des Sud-Africains sans jamais reprendre la main sur le match. L’ouverture du score signée Tafelo Maseko à la 63e minute a confirmé ce que le jeu annonçait depuis longtemps : une équipe débordée, privée de son architecte naturel. Les tentatives tardives de Hong Myung-bo – dont l’entrée de Cho Gue-sung (Midtjylland) pour dynamiser l’attaque – n’ont rien changé à l’équation. Un jeu aérien prévisible, des longs ballons repoussés sans difficulté par la défense adverse, et une dernière substitution incompréhensible : le retrait de Kim Min-jae (Bayern Munich), blessé en fin de match, remplacé par Park Jin-seop (Zhejiang FC), au lieu de faire appel au joueur réclamé depuis le banc.
Lee Kang-in implore le banc : la scène qui a tout dit
Les images diffusées sur les réseaux sociaux après la rencontre ont figé un moment révélateur. On y voit Lee Kang-in, attaquant du Paris Saint-Germain, gesticuler avec une insistance manifeste en direction du banc de touche, pressant le staff d’envoyer Lee Jae-sung sur le terrain. Ce n’est pas un joueur qui s’impatiente par tempérament : c’est un technicien de haut niveau qui lit le match et identifie précisément la ressource manquante. Quand un cadre de l’équipe doit signaler l’évidence à son entraîneur depuis la pelouse, le signal est accablant.
La question de l’état physique de Lee Jae-sung ne constitue pas une explication valable. Tout au long du séjour mexicain, les responsables médicaux de la sélection ont régulièrement confirmé l’absence de blessures significatives dans le groupe. Seuls Bae Jun-ho (Stoke City), touché à la cheville lors d’un match amical contre Trinité-et-Tobago juste avant le Mondial, et Kim Tae-hyun (Kashima Antlers), victime d’une entorse en entraînement avant le premier match contre la République tchèque, ont fait l’objet d’une attention particulière. Les deux joueurs avaient recouvré leur aptitude à jouer, même si le staff veillait à ne pas compromettre leur Mondial par une rechute. Lee Jae-sung, lui, n’a été concerné par aucun de ces aléas.
La faute tactique qui restera dans les mémoires
Dans les grandes compétitions, les erreurs de gestion du banc de touche coûtent rarement autant. Ici, le prix est maximal : l’élimination au premier tour, une première dans l’histoire du football coréen à ce stade d’un Mondial, et la destruction simultanée de tous les scénarios favorables issus des autres poules. La Corée du Sud n’a pas seulement perdu un match ; elle a renoncé à utiliser la carte la plus sûre de son jeu à l’instant précis où elle comptait le plus.
Hong Myung-bo avait à sa disposition un joueur sain, expérimenté et parfaitement adapté aux besoins du moment. Il a choisi de ne pas y faire appel. Dans le football moderne, où la gestion des remplacements est devenue une discipline analytique à part entière – étudiée, modélisée, optimisée – une telle abstention ne peut être attribuée au hasard ou à la fatalité. Elle relève du choix, et ce choix devra être expliqué. L’avenir de Hong Myung-bo à la tête de la sélection semble désormais intenable, tout comme le silence autour des raisons véritables de la mise à l’écart de Lee Jae-sung lors de ce qui restera comme l’un des épisodes les plus douloureux du football coréen.
Pour suivre les analyses et pronostics sur les prochains matchs de la Corée du Sud, consultez notre pronostic Mexique Corée du Sud détaillé. Découvrez également les meilleures offres des bookmakers pour parier sur le football international.
À lire aussi : Coupe du monde 2026 : la phase à élimination directe commence, voici ce qui attend chaque équipe.
