Une frappe de Stephen Eustaquio à la 92e minute a mis fin à l’aventure sud-africaine au Mondial, mais c’est la déclaration d’Hugo Broos qui a retenu l’attention : le sélectionneur belge de 74 ans a annoncé que cette défaite 1-0 contre le Canada, à Los Angeles, constituait sans doute sa dernière apparition sur la scène d’une Coupe du monde. Derrière ce départ, c’est une carrière de plus de cinquante ans – comme joueur puis comme entraîneur – qui pourrait trouver là son point final. Pour l’Afrique du Sud, la sortie en huitièmes de finale représente pourtant une avancée historique, inédite pour cette nation.
Une sortie sur le fil, entre fierté et amertume
Dans les couloirs du stade de Los Angeles, Broos a choisi ses mots avec soin. « Ce n’est pas judicieux de prendre des décisions quand on est déçu », a-t-il confié aux journalistes. « Je verrai dans les prochains jours ce que je ferai pour l’avenir. Ce qui est sûr, c’est que ce sera ma dernière Coupe du monde. » La nuance est importante : il n’a pas annoncé son départ de la sélection des Bafana Bafana, mais l’hypothèse d’une retraite totale plane, lui qui évoque depuis longtemps l’appel de la vie familiale en Belgique.
Sur le terrain, la défaite reflète un schéma devenu familier dans ce tournoi : une équipe sud-africaine organisée, solidaire, portée par les réflexes du gardien Ronwen Williams, mais qui a manqué de répondant offensif face à un adversaire plus incisif. Le Canada, mieux en jambes et plus tranchant, a fini par trouver la faille au bout du temps réglementaire, sur une frappe d’Eustaquio qui a brisé la résistance des Springboks du ballon rond.
Un héritage construit patiemment depuis 2021
Lorsque Hugo Broos prend en main la sélection sud-africaine en 2021, la tâche est loin d’être enviable. L’Afrique du Sud est absente de la Coupe du monde depuis 2010 – l’édition qu’elle avait organisée – et le groupe est en quête d’identité. Le Belge, né à Humbeek en avril 1952, apporte une méthode rigoureuse et un pari audacieux : construire autour d’un noyau essentiellement issu du championnat local, plutôt que de se tourner systématiquement vers la diaspora et les joueurs évoluant à l’étranger.
Le chemin vers ce Mondial a été ponctué de hauts et de bas. Le premier tour a failli tourner au désastre : une défaite 2-0 face au Mexique, entachée de deux expulsions, aurait pu faire dérailler l’ensemble de la campagne. Mais l’équipe s’est ressaisie, accrochant le nul face à la République tchèque avant de battre la Corée du Sud 1-0 – un résultat suffisant pour franchir, pour la première fois de son histoire, la phase de groupes d’une Coupe du monde. En 1998, en 2002 et en 2010, les Bafana Bafana n’avaient pas réussi à dépasser ce stade. Pour suivre l’évolution des autres rencontres et affiner vos analyses, consultez notre pronostic Mexique Corée du Sud.
Cinq décennies d’un parcours singulier
Défenseur central formé et révélé à Anderlecht, Broos a accumulé les titres nationaux et européens avant de terminer sa carrière de joueur au Club Bruges. Il a également porté le maillot national belge à vingt-quatre reprises et participé à la Coupe du monde 1986, au Mexique – là où il figure aujourd’hui à l’autre bout du banc de touche, dans un rôle radicalement différent. Sa reconversion en entraîneur a été tout aussi fructueuse : championnats et coupes avec Bruges et Anderlecht, quatre trophées de meilleur entraîneur belge, et surtout une Coupe d’Afrique des Nations remportée avec le Cameroun en 2017, qui lui a ouvert la voie vers l’Afrique subsaharienne.
Ce parcours illustre une réalité souvent méconnue du football africain : les sélections du continent font régulièrement appel à des techniciens européens expérimentés, capables d’apporter une structure tactique et une gestion de groupe éprouvée, tout en s’adaptant à des contextes très différents – infrastructures variables, calendriers internationaux chargés, écart de niveau entre les championnats locaux et les compétitions continentales. Broos a su tirer parti de ces contraintes plutôt que de s’y opposer, en valorisant les joueurs du championnat sud-africain plutôt qu’en les ignorant.
Quel avenir pour les Bafana Bafana ?
Quelle que soit la décision personnelle de Broos dans les prochains jours, la question de la succession se posera tôt ou tard. L’Afrique du Sud dispose désormais d’un groupe jeune, forgé par l’expérience d’un Mondial disputé jusqu’en huitièmes, avec une culture de la solidarité défensive et un gardien de classe internationale. C’est un socle rare, que peu de sélections africaines ont su construire en si peu de temps.
La prochaine Coupe du monde, en 2030, organisée dans plusieurs pays dont le Maroc et l’Espagne, laissera du temps pour rebâtir ou consolider. Mais la véritable question est de savoir si la fédération sud-africaine saura capitaliser sur cet élan ou si, comme trop souvent dans le football continental, la dynamique sera brisée par des choix administratifs précipités. Hugo Broos, lui, peut partir avec la conscience d’avoir accompli quelque chose que ses prédécesseurs n’avaient pas réussi : rendre l’Afrique du Sud compétitive sur la scène mondiale. C’est, à sa façon, un titre. Pour parier sur les prochains exploits du football africain, découvrez notre sélection de bookmakers partenaires.
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