Douze ans après sa finale victorieuse contre l’Argentine au Brésil, l’Allemagne dispute ce lundi soir (22h30) son premier match à élimination directe en Coupe du Monde. En face, un Paraguay qui revient sur la scène mondiale après trois absences consécutives et qui entend ne pas repartir si vite. La rencontre se tient au Gillette Stadium de Foxborough, aux abords de Boston.
Une Mannschaft qui retrouve enfin ses marques en phase finale
Les deux éliminations dès le premier tour en 2018 et en 2022 avaient profondément ébranlé le football allemand, nation habituée à figurer dans le dernier carré des grandes compétitions. La qualification en quarts de finale du dernier championnat d’Europe – avant de céder face à l’Espagne, future lauréate – témoignait d’une reconstruction en cours sous Jürgen Nagelsmann. Cette Coupe du Monde 2026 confirme la tendance : l’Allemagne a remporté son groupe E avec autorité, terrassant Curaçao (7-1) puis s’imposant avec caractère contre la Côte d’Ivoire (2-1), grâce notamment à trois buts en cours de compétition du supersub Deniz Undav, chaque fois entré en jeu.
La défaite concédée lors de la troisième journée face à l’Équateur (1-2) – match sans enjeu classique où la 1re place était déjà acquise – a cependant rappelé que rien n’est automatique. Nagelsmann avait aligné son équipe type : ce résultat, aussi paradoxal soit-il, constitue un signal utile avant d’aborder la phase à élimination directe.
Sur le plan défensif, la Mannschaft doit s’adapter. Le forfait de Nico Schlotterbeck, blessé à une cuisse, prive le sélectionneur d’un de ses cadres arrières. C’est la paire Rüdiger-Tah qui assure la charnière centrale. Au gardiennage, Manuel Neuer – revenu de retraite internationale à 40 ans quelques jours avant le coup d’envoi du tournoi – n’a pas encore atteint son meilleur niveau. Ces incertitudes en défense contrastent avec un entrejeu et un secteur offensif de très haute tenue : Kimmich au cœur du jeu, Musiala et Wirtz comme créateurs, Havertz en point d’appui, et Undav qui attend son heure sur le banc.
Le Paraguay, rescapé discret qui mise sur la discipline collective
Absent des trois dernières Coupes du Monde, le Paraguay n’est pas revenu par hasard. Los Guaranies ont terminé sixièmes des qualifications sud-américaines, avec huit points d’avance sur le septième, celui qui doit passer par un barrage inter-continental. Ce retour au sein de l’élite mondiale est le fruit d’un travail collectif mené par le sélectionneur Gustavo Alfaro, dont l’empreinte tactique repose sur l’organisation défensive et la solidarité de bloc.
En phase de groupes, le Paraguay a inquiété d’entrée en s’inclinant lourdement face aux États-Unis (1-4). Puis la machine s’est verrouillée : victoire étriquée face à la Turquie (1-0), nul vierge contre l’Australie (0-0). Deux buts marqués en trois matchs, un seul encaissé sur les deux dernières sorties. Cette efficacité défensive a suffi pour accrocher une place de meilleur troisième et poursuivre l’aventure.
La Albirroja aborde ce huitième de finale avec une contrainte de taille : la suspension de l’ailier Diego Gomez, l’un de ses meilleurs éléments offensifs, sur accumulation de cartons jaunes. En revanche, le retour d’Almiron – passé par Newcastle et désormais à Atlanta – renforce l’option créative sur le côté. Le statut du défenseur cadre Alderete, touché face à l’Australie, reste incertain. Gustavo Gomez, pilier de la défense avec plus de 90 sélections, devrait comme attendu assurer la solidité au cœur de l’arrière-garde.
Un rapport de forces clair, mais une équation défensive ouverte
Sur le papier, l’écart entre les deux sélections est réel. L’Allemagne dispose de l’une des attaques les plus tranchantes du tournoi, avec des profils de classe mondiale capables de créer le danger par combinaisons courtes ou par accélération individuelle. La question n’est pas tant de savoir si la Mannschaft peut marquer, mais si elle peut le faire tôt et suffisamment souvent pour ne pas laisser le Paraguay s’installer dans un match fermé.
Car c’est précisément le scénario que les Paraguayens chercheront à imposer. Bloc bas, transition rapide, exploitation des espaces laissés par une défense allemande en phase de reconstruction – la recette est connue, mais elle demande une discipline sans faille pendant 90 minutes. Le Paraguay n’a pas les armes pour dominer l’Allemagne, mais il possède la rigueur pour la rendre inconfortable.
L’Allemagne part favorite, et les conditions sont réunies pour qu’elle se qualifie. Douze ans d’attente avant un huitième de finale en Coupe du Monde, une génération de joueurs en pleine maturité, un adversaire amoindri offensivement : la Mannschaft a toutes les cartes en main. Ce qui reste à démontrer, c’est qu’elle sait désormais les jouer jusqu’au bout.
