Aucun joueur africain n’avait jamais réussi à marquer lors de chacune des trois rencontres de la phase de groupes d’une même Coupe du monde. Ismael Saibari vient de le faire. Le milieu de terrain marocain de 25 ans a bouclé cet exploit historique lors de la victoire éclatante du Maroc face à Haïti (4-2), ultime match du Groupe C, confirmant au passage son statut de l’une des révélations majeures du Mondial 2026.
Un parcours de groupe hors norme, but après but
Tout avait commencé face au Brésil, lors du match d’ouverture des Lions de l’Atlas. Saibari avait frappé d’entrée, inscrivant l’unique but marocain dans un match nul 1-1 face à l’une des sélections les plus titrées de l’histoire du tournoi. Le ton était donné. Contre l’Écosse, il avait ensuite trouvé le filet après seulement 69 secondes de jeu – le but le plus rapide de la compétition à ce stade – offrant à son équipe une victoire précieuse 1-0, synonyme de qualification quasi assurée. Enfin, face à Haïti, il a complété le triptyque en ajoutant un nouveau but à son compteur dans une rencontre que le Maroc a dominée de bout en bout.
Trois matchs, trois buts, trois résultats utiles : Saibari n’a pas simplement marqué – il a pesé sur chacune des rencontres. C’est cette dimension décisive, autant que la régularité statistique, qui rend la performance particulièrement remarquable. En phase de groupes d’un Mondial, où la densité des oppositions et la pression collective laissent rarement autant d’espace à l’expression individuelle, pareille constance relève de l’exceptionnel.
Ce que cet exploit dit du football africain
Le Mondial 2026 – le premier organisé à 48 équipes avec une phase de poules étendue – offrait certes davantage de matchs de groupe aux sélections qualifiées. Mais cela ne diminue en rien la valeur de la performance de Saibari. L’histoire de la Coupe du monde compte des générations de joueurs africains de très haut niveau – des icônes comme Didier Drogba, Samuel Eto’o ou Roger Milla – sans qu’aucun n’ait jamais signé une telle régularité sur l’ensemble de la phase de poules en tant que buteur.
Le Maroc s’était déjà illustré lors du Mondial 2022 au Qatar, en devenant la première nation africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde. La qualification pour les huitièmes de finale en 2026, avec un bilan aussi convaincant en phase de groupes, s’inscrit dans la continuité d’un projet sportif construit sur la durée. Ce Maroc ne doit pas sa réussite à un seul homme, mais il dispose désormais d’un joueur capable de faire basculer un match à tout moment.
Saibari, le profil d’un milieu moderne
Formé aux Pays-Bas et évoluant à l’PSV Eindhoven, Saibari illustre une tendance lourde du football africain contemporain : celle de joueurs binationaux, formés dans les meilleurs centres européens, qui choisissent de représenter le pays de leurs origines familiales. Ce modèle, longtemps débattu sur le plan identitaire et réglementaire, produit aujourd’hui des joueurs à la technique irréprochable, capables de s’adapter aux exigences tactiques des grandes compétitions internationales.
Son profil – milieu box-to-box à la finition soignée, capable d’actions rapides dans les petits espaces – correspond précisément aux attentes du football de haut niveau actuel, où la polyvalence et l’efficacité dans les zones de vérité priment sur la spécialisation. Ses 69 secondes contre l’Écosse disent autant sur sa capacité de projection que sur la clarté de ses intentions offensives.
Les huitièmes de finale comme nouveau défi
La suite de la compétition représente désormais un test d’une autre nature. La phase à élimination directe d’un Mondial broie les certitudes : un seul match perdu, et l’aventure s’arrête. Saibari devra confirmer que ses performances en poule ne doivent rien au hasard du calendrier ou de l’adversité relative. L’histoire du football est jalonnée de joueurs brillants en phase de groupes qui ont disparu au moment où les enjeux se corsaient.
Mais les Lions de l’Atlas abordent ces huitièmes de finale portés par une dynamique collective réelle et par la confiance d’un milieu de terrain en état de grâce. Pour Saibari, chaque minute jouée désormais représente une occasion supplémentaire d’écrire – encore – une page inédite.
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