La légende de Manchester United, Rio Ferdinand, s’est confiée sur le tribut dévastateur qu’a pris sa carrière illustre sur son corps, révélant que des douleurs chroniques au dos le laissent parfois incapable de marcher. L’ancien défenseur de 47 ans, qui a ancré la défense des Red Devils pendant plus d’une décennie, a admis avoir besoin de soins hospitaliers et d’un fauteuil roulant lors de crises sévères, alors que le prix de son succès devient évident.
Ferdinand a exposé l’étendue choquante de ses difficultés physiques depuis sa retraite du football professionnel en 2015, après avoir remporté six titres de Premier League et une médaille de Ligue des Champions. Bien que l’ancien capitaine de l’Angleterre reste une figure médiatique importante, il a révélé que sa présence publique masque une bataille privée contre une douleur dorsale débilitante qui peut frapper sans avertissement.
Ferdinand révèle ses problèmes de dos
S’exprimant pour Men’s Health UK, Ferdinand a détaillé la gravité de ces crises, qui le laissent complètement immobilisé et dépendant de soins médicaux urgents.
«J’ai un mauvais dos depuis longtemps», a-t-il déclaré à Men’s Health. «J’ai des blessures que j’ai eues pendant ma carrière… J’étais sous médicaments et injections pendant six ans pour jouer des matchs. Cela m’a affecté. J’ai de mauvais moments de douleur au dos où je dois être à l’hôpital pendant quelques jours ou dans un fauteuil roulant pendant quelques jours. C’est fou, mais ça arrive de nulle part».
Depuis qu’il s’est installé à Dubaï, Ferdinand a commencé à consulter un physiothérapeute pour la première fois depuis sa retraite. «Il fait beaucoup de manipulations et autres, et dans son bâtiment, il y a aussi mon entraîneur personnel, donc il lui transmet des informations sur mon entraînement. Il y a une approche holistique de ce que je fais maintenant et j’espère que cela va me mettre en bonne position. Plutôt que de réparer quand c’est cassé, on prévient en fait les blessures».
Une carrière exceptionnelle mais éprouvante
Rio Ferdinand a connu une carrière remarquable avec Manchester United et l’équipe nationale d’Angleterre, disputant près de 600 matchs pour divers clubs et son pays avant de raccrocher les crampons en 2015. Cependant, il apparaît désormais que les blessures qu’il a combattues tout au long de sa carrière — souvent avec l’aide d’injections anti-douleur et de médicaments — se manifestent maintenant de manière significative.
L’ancien défenseur central a notamment révélé avoir joué sous médicaments et injections pendant six années consécutives pour pouvoir tenir sa place sur le terrain. Cette dépendance aux traitements antalgiques, nécessaire pour maintenir son niveau de performance au plus haut niveau, a laissé des séquelles durables sur son organisme.
Inculquer une mentalité de «battant» à ses enfants
Malgré le tribut physique que sa carrière a pris, Ferdinand refuse de rester sédentaire. L’ancien défenseur insiste sur le fait que son engagement envers la salle de sport et son travail ne concerne plus seulement sa condition physique personnelle, mais vise à donner un exemple rigoureux à sa famille. Pour Ferdinand, maintenir un rythme de travail visiblement élevé est essentiel en tant que parent, garantissant que ses enfants comprennent que le succès et la santé nécessitent des efforts.
«J’ai des enfants qui ont besoin de voir une éthique de travail», a-t-il déclaré. «Mes enfants ont besoin de me voir me lever et aller travailler. Ils ont besoin de me voir moi et [ma femme] Kate aller à la salle de sport. Je veux qu’ils aient un mode de vie sain et qu’ils pensent qu’aller à la salle de sport ou simplement bouger est la norme. Et je ne vais pas dire cela à mes enfants ; ils ont besoin de le voir».
«Mais aussi, pour être honnête, je dois aller travailler pour ma santé mentale également. J’aime le travail ; ma mère et mon père travaillaient. C’étaient des bosseurs. C’est tout ce que j’ai connu. Quand mes enfants parlent de moi, autant que ce soit ‘Papa m’aime’ et ‘Papa a tout fait pour moi’, c’est ‘Papa a travaillé dur. C’était un battant.’ Vous voyez ce que je veux dire ?».
Échapper au calendrier des matchs pour une nouvelle aventure
La toile de fond de ce nouveau régime physique est la récente relocalisation de Ferdinand au Moyen-Orient. Le déménagement représente un changement de style de vie significatif pour la famille, échangeant le Royaume-Uni pour Dubaï. Ferdinand a expliqué qu’après des décennies à avoir son emploi du temps dicté par le calendrier footballistique — d’abord en tant que joueur, puis en tant que consultant — il a saisi l’opportunité de se libérer de la routine et de découvrir une culture différente.
«Je vois cela comme une aventure», explique le joueur de 47 ans. «Ma vie a été gouvernée par le calendrier des matchs en jouant au football, puis, après ma carrière, en tant que consultant. Il n’y a pas beaucoup d’opportunités dans la vie où vous avez le temps de faire un grand changement, d’avoir une aventure, de sortir de votre zone de confort et d’explorer quelque chose de nouveau. Donc c’est ça. C’est ce que nous voulions faire».
Ferdinand a quitté le Royaume-Uni avec sa femme Kate l’année dernière pour s’installer à Dubaï. L’ancien international anglais a des intérêts commerciaux au Moyen-Orient, mais a expliqué qu’il y avait plusieurs raisons à ce déménagement. Cette nouvelle vie à Dubaï lui permet non seulement de bénéficier d’un climat favorable pour sa santé, mais aussi de développer ses activités entrepreneuriales dans une région en plein essor.
La raison du départ de TNT Sports
Les changements de vie de Ferdinand se sont également étendus à sa carrière professionnelle, le consultant ayant récemment confirmé son départ de TNT Sports en mai 2025 après 10 ans de collaboration. Bien qu’il aurait pu facilement signer une prolongation de contrat, Ferdinand a révélé qu’il est parti parce que le diffuseur n’était pas réceptif à ses idées pour faire évoluer la couverture. Il se concentre maintenant sur sa propre plateforme numérique, qui lui permet d’explorer le «monde en dehors des 90 minutes» que la télévision linéaire ignore souvent.
«J’aime être testé. J’aime la pression», dit-il. «Tout allait bien à TNT. J’aurais pu signer un nouveau contrat à TNT. Facilement. Mais ce n’est pas vraiment qui je suis. C’est le moment de quelque chose de nouveau. Et avec tout le respect que je dois, j’avais essayé de pousser ce côté des choses au sein de l’équipe et du groupe à TNT, et ils n’étaient pas vraiment aussi réceptifs que je l’aurais aimé».
«Donc c’était une autre grande raison pour laquelle je me dis : ‘Ok, si tu ne vas pas sauter à pieds joints avec moi et me tenir la main, alors je passe à autre chose. On verra comment je m’en sors quand je serai seul.’ Parce que j’ai vu que le nouveau monde est que la télévision linéaire et le football en direct seront toujours là, mais il y a aussi un autre monde en dehors des 90 minutes qui m’intrigue, que je regarde comme un fan».
«Donc je veux savoir ce que ces gars mangent, comment ils dorment, comment ils récupèrent ? Je veux rapprocher le public de ça et je veux être à l’avant-garde de ça. Mais en même temps, c’est juste qui je suis. Je n’essaie pas d’être quelqu’un d’autre, je suis moi. Je fais mes propres trucs. J’ai toujours été dans ma propre voie».
Un empire médiatique florissant
Les sources internes de TNT ont caractérisé le départ de Ferdinand comme une «séparation amicale», bien qu’il soit reconnu comme le principal moteur derrière le choix de se concentrer sur ses projets personnels. Selon les registres de Companies House, les actifs de son entreprise médiatique ont bondi d’environ 50% au cours de la dernière année.
Sa série de podcasts populaire, «Rio Ferdinand Presents», qui compte 1,3 million d’abonnés sur YouTube, dépasserait ses revenus de TNT, avec des sources de l’industrie estimant l’ensemble de ses engagements médiatiques à environ 5 millions de livres sterling par an. Avec un nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux atteignant 30 millions, la présence en ligne de Ferdinand continue de croître.
Les intérêts commerciaux du joueur de 46 ans se développent également, avec son cabinet de gestion, New Era, qui a conclu un partenariat avec la prestigieuse agence de talents de Beverly Hills, William Morris Endeavor (WME). Cette association stratégique devrait permettre à Ferdinand d’élargir son influence médiatique bien au-delà du simple commentariat sportif.
Une approche holistique de la santé
Maintenant installé à Dubaï avec sa famille, Ferdinand décrit ce nouveau chapitre comme une «aventure» et a adopté de nouvelles méthodes pour prendre soin de son corps. «J’ai commencé à consulter un physiothérapeute pour la première fois depuis ma retraite», a-t-il partagé.
«Il effectue diverses manipulations, et mon entraîneur personnel est également basé dans le même établissement, permettant une approche collaborative de mon entraînement. Cette stratégie holistique vise à me maintenir en bonne forme. Au lieu de simplement réparer ce qui est endommagé, je me concentre sur la prévention. J’ai acquis beaucoup de connaissances au fil du temps. Mais à 47 ans, il m’a fallu du temps pour en arriver là».
Cette nouvelle approche représente un changement radical par rapport à ses années de joueur, où les traitements étaient principalement réactifs et axés sur le court terme pour permettre la participation aux matchs. Désormais, Ferdinand privilégie une stratégie préventive à long terme pour préserver sa qualité de vie.
Un témoignage sur le coût du football de haut niveau
Les révélations de Rio Ferdinand mettent en lumière le prix physique souvent caché du football professionnel de haut niveau. Malgré une apparence en forme dans les photos récentes publiées par Men’s Health UK, la réalité quotidienne de l’ancien défenseur est marquée par des épisodes imprévisibles de douleur intense nécessitant une intervention médicale.
«Depuis que j’ai quitté Manchester United, j’ai parlé du sport que j’aime pendant une décennie sur BT Sport et TNT Sports», a remarqué Ferdinand mercredi. «Je veux exprimer ma gratitude à l’incroyable équipe en coulisses dont les efforts passent souvent inaperçus mais ont été vitaux pour nos réalisations».
Son témoignage soulève des questions importantes sur la santé à long terme des athlètes professionnels et la nécessité d’une meilleure prise en charge post-carrière pour ceux qui ont sacrifié leur corps pour le divertissement et la gloire sportive.
