Lucas Paqueta a fait une révélation surprenante après son transfert à Flamengo. Le milieu brésilien de 28 ans affirme que Chelsea et Tottenham l’ont contacté avant qu’il ne finalise son retour au Brésil pour 36,5 millions de livres (42 millions d’euros). West Ham a officialisé vendredi le départ de son ancien meneur de jeu qui a signé un contrat jusqu’en décembre 2030 avec son club formateur. Malgré l’intérêt de deux cadors londoniens, Paqueta n’a eu d’yeux que pour Flamengo. Cette révélation intervient après des mois de négociations entre les Hammers et le club carioca qui a finalement cassé sa tirelire pour réaliser le transfert le plus cher de l’histoire du football brésilien.
Le Brésilien a déclaré sur Flamengo TV : «Tottenham a appelé, Chelsea a appelé, et le plus drôle c’est que Tata (son agent) m’a appelé tout excité en disant : ‘Chelsea appelle, ils vont faire une offre.’ J’ai répondu : ‘OK, mais qu’en est-il de Flamengo ?’ Il a dit : ‘Tu es sérieux ?’ J’ai dit : ‘Oui, je m’en fiche. Je veux entendre parler de Flamengo,’ et c’est comme ça que tout s’est passé». Cette déclaration illustre parfaitement la détermination de Paqueta à retrouver Rio de Janeiro coûte que coûte, même au prix de refuser deux clubs prestigieux de la capitale britannique.
Un départ longuement annoncé
Le transfert de Paqueta n’a surpris personne. Depuis des mois, le milieu offensif manifestait son désir de quitter West Ham pour retrouver Flamengo. Malgré quatre buts en Premier League cette saison avec les Hammers menacés de relégation, Paqueta avait clairement exprimé ses intentions. En novembre dernier, il confiait déjà : «Je sais que Flamengo me veut, et ils savent mon désir, ma passion pour le club».
Les premières approches de Flamengo remontent à l’époque où Paqueta était accusé de trucage de matchs par la FA. Marcos Braz, alors vice-président du club brésilien, s’était même déplacé à son domicile pour formuler une offre. Mais à ce moment-là, Paqueta hésitait encore : «Je voulais y retourner, je savais que je me sentirais bien à Flamengo, mais je ne pouvais pas être ingrat envers le club qui me soutenait tant».
West Ham l’avait effectivement soutenu durant toute l’enquête de la Football Association. Finalement blanchi des accusations de paris truqués, Paqueta pouvait enfin envisager sereinement son avenir. Et cet avenir, il le voyait uniquement au Brésil, au Maracanã, sous le maillot rouge et noir qui a bercé son enfance.
«J’avais besoin de Flamengo»
Juste avant l’officialisation du transfert, Paqueta a livré une déclaration émouvante qui en dit long sur son état d’esprit. «Peut-être que Flamengo n’avait pas besoin de moi, mais j’avais besoin de Flamengo. Je suis très heureux de voir toute cette affection, parce que je me sens très identifié. Je suis l’un de vous (les supporters) sur le terrain, et je peux vous promettre que cela ne changera pas. Mon cœur est rouge et noir, et je le démontrerai sur le terrain».
Cette confession révèle la dimension émotionnelle du transfert. Paqueta ne quittait pas seulement West Ham pour des raisons sportives ou financières. Il cherchait un retour aux sources, un apaisement personnel. Le joueur a d’ailleurs évoqué sa «santé mentale» et son besoin de «retrouver la paix» comme facteurs déterminants de ce choix.
Formé à Flamengo entre 10 et 22 ans, Paqueta a passé 12 années décisives au club avant son départ en 2018 pour l’Europe. AC Milan, Lyon puis West Ham : l’aventure européenne s’achève après huit ans. À 28 ans, le milieu brésilien fait le choix du cœur plutôt que celui de la raison ou de l’argent. Un choix qui peut surprendre en Europe mais qui fait sens dans le contexte brésilien où le lien avec son club formateur revêt une importance capitale.
Chelsea et Tottenham recalés
L’intérêt de Chelsea pour Paqueta n’était pas totalement inconnu. Le journaliste Renan Moura avait révélé en janvier que les Blues surveillaient la situation du Brésilien. Chelsea cherchait un milieu de terrain et Paqueta correspondait au profil recherché. Mais le club londonien privilégie habituellement les jeunes joueurs de moins de 25 ans. À bientôt 29 ans (en août prochain), Paqueta ne collait pas parfaitement à la stratégie de recrutement des Blues.
Tottenham de son côté avait déjà manifesté son intérêt l’été dernier. Les Spurs cherchaient un meneur de jeu créatif après avoir raté Morgan Gibbs-White et Eberechi Eze. Paqueta figurait parmi les options étudiées par le club du nord de Londres. Mais là encore, le Brésilien n’envisageait qu’une seule destination : Flamengo.
Cette fermeté dans sa décision témoigne d’une volonté de fer. Refuser deux clubs prestigieux de Premier League pour rentrer au Brésil demande du courage et des convictions solides. Paqueta a fait passer son bonheur personnel avant les considérations de carrière ou financières. Un choix rare dans le football moderne où l’argent dicte généralement les transferts.
Un transfert record pour Flamengo
Les 42 millions d’euros déboursés par Flamengo constituent un record absolu pour un club brésilien. Jamais une formation du championnat brésilien n’avait investi une telle somme pour recruter un joueur. Ce montant place d’ailleurs ce transfert comme le deuxième plus cher de l’année 2026 tous clubs confondus.
Les négociations ont duré plusieurs semaines. West Ham réclamait initialement 52 millions de livres. Flamengo a dû négocier fermement pour faire baisser le prix à 36,5 millions de livres (42 millions d’euros). Les Hammers souhaitaient également conserver Paqueta en prêt jusqu’à la fin de saison pour aider leur lutte contre la relégation. Mais le club brésilien a refusé catégoriquement, exigeant un transfert sec immédiat.
La structure de paiement a constitué le dernier point de friction. Selon certaines sources, la différence portait sur le montant de l’échéance 2026, avec un écart de négociation entre 4 et 5 millions d’euros. Finalement, un accord verbal a été trouvé puis formalisé par écrit dans les 24 heures suivantes. Paqueta a pu quitter Londres pour Rio, échangeant le London Stadium contre le mythique Maracanã.
Le bilan à West Ham
Lucas Paqueta laisse des statistiques honorables à West Ham. En 139 apparitions avec les Hammers, il a inscrit 23 buts et délivré 15 assists. Des chiffres corrects sans être exceptionnels pour un joueur recruté 51 millions de livres en 2022, alors record du club.
Cette saison 2025-26, Paqueta totalisait 18 matches de Premier League et 4 buts. Il figurait parmi les meilleurs buteurs de West Ham malgré une équipe en grande difficulté, 18ème et menacée de relégation. Son départ en pleine lutte pour le maintien n’a pas facilité les choses pour Nuno Espírito Santo, l’entraîneur des Hammers.
Le Brésilien conservera probablement un bon souvenir de son passage londonien. West Ham l’a soutenu durant l’affaire des paris, période extrêmement difficile psychologiquement. Blanchi finalement par la FA, Paqueta n’a jamais oublié ce soutien indéfectible du club. D’où ses hésitations initiales à forcer un départ alors que les dirigeants l’avaient protégé dans la tourmente.
L’affaire des paris, un tournant
L’enquête de la Football Association sur d’éventuels paris truqués a profondément marqué Paqueta. Accusé de s’être fait volontairement cartonner lors de certains matchs pour favoriser des paris, le Brésilien a vécu des mois d’angoisse avant d’être blanchi. Cette affaire a failli briser sa carrière et anéantir ses rêves de grand club européen.
Manchester City s’apprêtait à débourser 85 millions de livres pour le recruter en 2023. L’enquête de la FA a tué dans l’œuf ce transfert XXL vers les champions d’Angleterre. Paqueta aurait pu évoluer sous les ordres de Pep Guardiola, jouer la Ligue des Champions, viser les plus grands trophées. Le scandale des paris a tout balayé.
Même blanchi, Paqueta gardait des séquelles psychologiques de cette épreuve. Il a confié s’être senti «mal traité» par la FA. Cette blessure morale explique en partie son désir de quitter l’Angleterre. Retrouver le Brésil, son pays, sa famille, son club de cœur : un moyen de tourner la page et de repartir sur de meilleures bases mentalement.
Un nouveau défi à 28 ans
À 28 ans, Paqueta aurait pu poursuivre sa carrière européenne encore plusieurs saisons. Chelsea et Tottenham lui offraient cette opportunité. Mais le milieu brésilien a préféré rentrer au pays pour disputer la Coupe du Monde 2026 dans les meilleures conditions possibles. Jouer au Brésil, près du sélectionneur, s’entraîner dans son environnement naturel : autant d’éléments qui devraient faciliter sa sélection pour le Mondial.
Le championnat brésilien a également gagné en attractivité ces dernières années. L’arrivée d’investisseurs privés permet aux grands clubs comme Flamengo de proposer des salaires compétitifs et de conserver leurs stars. Paqueta retrouvera un niveau de compétition certes inférieur à la Premier League mais loin d’être ridicule. Le Brasileirão progresse et attire désormais des joueurs encore en pleine possession de leurs moyens.
La saison de Flamengo débute justement cette semaine. Paqueta arrive au moment idéal pour s’intégrer rapidement et prendre ses marques avant les échéances importantes. Le club vise le titre national et espère briller en Copa Libertadores. Avec Paqueta dans ses rangs, Flamengo dispose d’un atout majeur pour réaliser une grande saison.
