Le milieu de terrain argentin Matias Esquivel se dirige vers un départ de Mamelodi Sundowns. Selon les informations obtenues par l’équipe de Siya, les champions de PSL n’ont aucune intention de le conserver dans leur effectif. À 26 ans, le joueur pourrait bientôt rentrer en Argentine après une aventure sud-africaine décevante. Son prêt raté en Grèce à l’AE Kifisias durant la première moitié de saison a scellé son sort. Huit apparitions sans but ni passe décisive ont convaincu toutes les parties de mettre fin à l’accord. Avec l’arrivée du Colombien Brayan León et un quota d’étrangers saturé, Esquivel se retrouve sans place dans l’équipe de Pretoria.
Les Sundowns ont rempli leur contingent étranger. León rejoint le Chilien Marcelo Allende, le Brésilien Arthur Sales et les Portugais Miguel Reisinho et Nuno Santos. Aucune marge de manœuvre pour intégrer Esquivel. Le club argentin Instituto Córdoba s’intéresse désormais au joueur. Un retour au pays semble la solution logique pour relancer une carrière qui patine depuis son arrivée à Chloorkop en janvier 2024. Seize matches, deux buts et une passe décisive en deux ans : le bilan parle de lui-même.
Un passage éclair et peu convaincant
Esquivel débarquait aux Sundowns avec des espoirs en janvier 2024. Le transfert depuis Club Atlético Lanús s’accompagnait d’un contrat de quatre ans et demi. Les dirigeants voyaient en lui un renfort technique pour le milieu de terrain. Mais les choses ne se sont jamais vraiment mises en place. Seize apparitions en deux ans, c’est presque rien pour un joueur censé peser.
Deux buts et une passe décisive. Voilà toute sa contribution statistique sous le maillot des Brazilians. Difficile de justifier une place avec un tel bilan. D’autant que la concurrence au milieu des Sundowns est féroce. Avec Reisinho, Santos et Allende devant lui dans la hiérarchie, Esquivel n’a jamais trouvé d’ouverture.
Son prêt à CA Talleres en Argentine avait déjà sonné comme un premier échec. Les Sundowns espéraient qu’un retour au pays lui permettrait de retrouver confiance et rythme. Résultat mitigé, puisqu’un second prêt en Grèce a suivi. Là non plus, ça n’a pas marché. Kifisias l’a renvoyé après seulement huit matches sans impact.
Le quota d’étrangers joue contre lui
L’arrivée de Brayan León a rebattu les cartes. Le buteur colombien occupe maintenant la dernière place disponible pour un joueur étranger. Les Sundowns alignent cinq non-Sud-Africains : León, Allende, Sales, Reisinho et Santos. Le règlement de la PSL ne permet pas d’aller au-delà. Esquivel se retrouve mécaniquement sur la touche.
Cette situation n’est pas nouvelle en PSL. Chaque recrutement international oblige les clubs à faire des choix. Garder Esquivel signifierait sacrifier un autre joueur ou bloquer de futures recrues. Les Sundowns ont tranché : l’Argentin partira. Froidement, le calcul sportif et financier ne plaide pas en sa faveur.
D’autres clubs sud-africains pourraient théoriquement s’intéresser à lui. Mais son bilan décevant aux Sundowns refroidit les ardeurs. Personne ne veut miser gros sur un joueur qui n’a pas convaincu chez le champion en titre. Rentrer en Argentine devient alors la solution la plus réaliste pour tout le monde.
Instituto Córdoba à la rescousse
Instituto Córdoba surveille la situation de près. Le club argentin de première division cherche à se renforcer au milieu. Esquivel connaît le championnat local et pourrait rapidement s’adapter. Pour lui, c’est surtout l’occasion de relancer une carrière à l’arrêt depuis deux ans.
À 26 ans, le temps presse. Esquivel n’est plus un jeune talent prometteur. Il entre dans ses années de maturité et doit jouer régulièrement. Rester bloqué aux Sundowns sans perspective ne mène nulle part. Un retour en Argentine lui offrirait du temps de jeu et la possibilité de retrouver son niveau.
Instituto Córdoba n’est pas un géant du football argentin, mais c’est un club stable qui joue le haut du tableau. Esquivel y aurait probablement un rôle important. Les dirigeants du club discutent actuellement avec Sundowns pour trouver un accord. Prêt ou transfert définitif, les modalités restent à définir.
Pourquoi ça n’a pas marché aux Sundowns
Plusieurs facteurs expliquent l’échec d’Esquivel en Afrique du Sud. D’abord, l’adaptation culturelle et footballistique. Passer d’Argentine en Afrique du Sud demande du temps. Le rythme, le style de jeu, l’environnement : tout change. Esquivel n’a jamais vraiment trouvé ses marques à Pretoria.
Ensuite, la concurrence féroce. Les Sundowns recrutent les meilleurs joueurs du continent et au-delà. Se faire une place dans cet effectif pléthorique relève du défi. Esquivel ne possédait peut-être pas le niveau requis pour s’imposer face à des joueurs plus expérimentés ou plus talentueux.
Enfin, le manque de confiance des entraîneurs successifs. Ni Rulani Mokwena ni Manqoba Mngqithi ne lui ont vraiment donné sa chance. Sans matches, impossible de montrer ce qu’on a dans le ventre. Un cercle vicieux dont Esquivel n’est jamais sorti. Ses prêts ratés ont fini de convaincre tout le monde qu’il fallait tourner la page.
Les leçons d’un transfert raté
L’histoire d’Esquivel rappelle que tous les transferts ne fonctionnent pas. Même dans un club qui gagne tout comme Sundowns, certains joueurs ne trouvent jamais leur place. Le football reste imprévisible. Un joueur qui brille dans un championnat peut s’éteindre complètement ailleurs.
Pour les Sundowns, ce dossier représente un investissement perdu. Le contrat de quatre ans et demi pèse encore dans les livres comptables. Trouver une porte de sortie devient donc prioritaire pour libérer de la masse salariale. Un transfert définitif vers Instituto arrangerait tout le monde.
Pour Esquivel, l’expérience sud-africaine laissera un goût amer. Mais à 26 ans, il a encore le temps de rebondir. Beaucoup de joueurs ont connu des passages à vide avant de retrouver leur meilleur niveau. Un retour aux sources en Argentine pourrait lui redonner confiance et relancer sa carrière.
