Mamelodi Sundowns est de retour au sommet de la Betway Premiership. Grâce à un but de Marcelo Allende à la 84ème minute, les Brazilians ont arraché une victoire 1-0 contre AmaZulu au Moses Mabhida Stadium de Durban. Un succès laborieux mais précieux qui permet aux hommes de Miguel Cardoso de dépasser Orlando Pirates en tête du classement, dans une course au titre qui s’annonce haletante jusqu’au bout.
Ce succès, le quatrième consécutif en championnat pour les Sundowns, intervient après la défaite surprise 2-0 contre TS Galaxy en Nedbank Cup le week-end dernier. Un revers qui avait poussé Cardoso à réintégrer ses cadres dans le onze de départ : Ronwen Williams, Khuliso Mudau, Teboho Mokoena, Brayan León et Khulumani Ndamane étaient tous titulaires.
Williams, le mur qui protège la tête
Si Allende a marqué le but décisif, le véritable héros de la soirée est Ronwen Williams. Le gardien international sud-africain, capitaine de l’équipe, a été déterminant en première mi-temps. Alors que Sundowns dominait la possession sans concrétiser, AmaZulu s’est procuré une occasion en or par l’intermédiaire de Thando Ngwenya, qui a surgi dans la surface. Williams a répondu par un arrêt superbe pour maintenir le score à 0-0 à la pause.
Le portier des Bafana Bafana, finaliste du Ballon d’Or africain et régulièrement cité parmi les meilleurs gardiens du continent, confirme match après match qu’il est le pilier de cette équipe. Sa présence rassure une défense qui a concédé peu d’occasions tout au long de la rencontre.
Domination stérile, puis la délivrance
Les statistiques du match sont éloquentes : 29 tirs pour Sundowns contre seulement 6 pour AmaZulu. Une domination écrasante qui n’a pourtant trouvé sa récompense que dans les dernières minutes. Dès la 11ème minute, Tsiki Ntsabeleng a gaspillé une occasion nette dans la surface. À la 20ème, l’imposant Ndamane a forcé le gardien Darren Johnson à un arrêt remarquable sur un coup de tête puissant.
Le coup dur est venu après la 30ème minute avec la sortie sur blessure de Thapelo Morena, remplacé par Nuno Santos. En seconde période, Matthews et León ont tenté leur chance de loin sans succès, et le match semblait se diriger vers un 0-0 frustrant.
Les changements ont tout débloqué. Iqraam Rayners, entré à la place de Matthews à la 68ème minute, et surtout Allende ont apporté l’énergie nécessaire. León a failli ouvrir le score à la 70ème, mais Johnson a encore repoussé. Il a fallu attendre la 84ème minute pour que le Chilien Allende, trouvant de l’espace aux abords de la surface, décoche une demi-volée parfaite qui n’a laissé aucune chance à Johnson. Son premier but en championnat depuis septembre contre Durban City — mais quel but, et quel timing.
La course au titre : Sundowns devant, Pirates sous pression
Avec ce résultat, les Sundowns passent en tête du classement, devançant Orlando Pirates qui les précédaient de 3 points avant cette rencontre avec un match en moins. Les deux géants du football sud-africain sont engagés dans un duel au sommet historique : Pirates court après son premier titre de champion depuis 2012, tandis que Sundowns vise un neuvième sacre consécutif record.
La victoire 2-1 des Sundowns contre Pirates la semaine précédente, avec un doublé de Brayan León au FNB Stadium de Soweto, avait déjà réduit l’écart. Ce succès à Durban confirme la dynamique : Sundowns n’a perdu qu’un seul match de championnat sur l’ensemble de l’année écoulée.
AmaZulu, de son côté, reste 5ème avec 30 points après 18 matchs — une position qui laisse espérer une qualification pour les compétitions continentales de la CAF. Arthur Zwane, l’entraîneur des Usuthu, peut nourrir des regrets sur les occasions manquées mais sa jeune équipe a montré du caractère face au champion en titre.
«Le #Stade_malien_de_Bamako a une forte chance de jouer une place dans le dernier carré de la ligue des champions d’Afrique», estime Sory Ibrahima Coulibaly, journaliste sportif. Les #Blancs_de_Bamako seront face Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud pour les 1/4 de finale.
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Un banc de Sundowns qui fait la différence
La profondeur de l’effectif des Sundowns reste leur arme secrète. Allende (buteur), Rayners (impact en attaque), Santos (remplaçant Morena) et même Themba Zwane (sur le banc à 36 ans) — chaque remplaçant apporte une qualité différente. C’est cette richesse qui permet aux Brazilians de rester compétitifs sur tous les fronts : Betway Premiership et Champions League de la CAF.
Pour les fans à Pretoria, Johannesburg et à travers le continent — de Kinshasa à Douala, de Lagos à Nairobi — les Sundowns restent la référence du football sud-africain et l’un des clubs les plus suivis d’Afrique. La présence de Themba Zwane sur le banc des remplaçants, à 36 ans, après son retour de blessure, ajoute une dimension émotionnelle. Le vétéran des Brazilians, qui rêve du Mondial 2026, apporte son expérience et son aura même lorsqu’il ne joue pas.
Le double enjeu de la fin de saison — course au titre en Betway Premiership et ambitions en Champions League de la CAF — impose aux Sundowns une gestion rigoureuse de leur effectif. La profondeur de banc qui a fait la différence à Durban sera indispensable dans les semaines cruciales qui arrivent.
Fiche match
Compétition : Betway Premiership, journée 18
Score : AmaZulu 0-1 Mamelodi Sundowns
Buteur : Marcelo Allende (84′)
Stade : Moses Mabhida Stadium, Durban
Homme du match : Ronwen Williams (arrêt décisif)
Sundowns : 1er (classement Betway Premiership)
AmaZulu : 5ème, 30 points
Stats : 29 tirs Sundowns vs 6 AmaZulu
