Folarin Balogun marque deux buts pour les États-Unis contre le Paraguay. Yasin Ayari en fait autant pour la Suède contre la Tunisie. Ayyoub Bouaddi, capitaine de l’équipe de France espoirs il y a encore quelques mois, dispute son premier match de Coupe du monde sous le maillot marocain. Ce Mondial organisé aux États-Unis, au Mexique et au Canada est devenu le miroir le plus fidèle que le football ait jamais tendu aux grandes migrations contemporaines. Jamais un tournoi n’avait autant mis en lumière la question des appartenances multiples, des choix identitaires et des règles qui les encadrent.
Des parcours qui reflètent des décennies de migration
Presque chaque confrontation de ce Mondial recèle, en coulisses, l’histoire d’un joueur qui aurait pu porter un autre drapeau. Les grandes équipes européennes – France, Angleterre, Allemagne – comptent dans leurs rangs des joueurs issus de familles immigrées, ce qui n’a rien de nouveau. Ce qui l’est davantage, c’est l’ampleur du phénomène et la sophistication avec laquelle certaines fédérations recrutent désormais dans leur diaspora.
Près d’une centaine de joueurs présents à ce Mondial sont nés en France, mais vingt-trois seulement évoluent sous le maillot tricolore. Les autres, porteurs de liens familiaux avec l’Algérie, le Cap-Vert, le Congo, le Ghana, Haïti, la Côte d’Ivoire, le Maroc ou la Tunisie, constituent une part significative des effectifs de ces nations. Le Maroc illustre parfaitement cette dynamique : dix-neuf de ses vingt-six joueurs sont nés à l’étranger. Le défenseur Achraf Hakimi est né à Madrid. L’attaquant Brahim Diaz a disputé une rencontre avec l’Espagne avant que sa demande de transfert de nationalité sportive ne soit traitée par la FIFA en 2024.
Pour le Maroc, qui en 2022 était devenu la première nation africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde, le recrutement dans la diaspora franco-hispano-belge est une stratégie assumée. Le président de la fédération marocaine, Faouzi Lekjaa, s’est lui-même rendu au domicile de Bouaddi et a rencontré la direction de Lille pour convaincre le joueur. Le résultat : un joueur de dix-huit ans parmi les plus en vue lors du match nul 1-1 du Maroc face au Brésil. Pour suivre l’actualité du Maroc, découvrez comment suivre les Requins Bleus en streaming.
L’identité, entre héritage familial et calcul sportif
Ces choix ne relèvent pas tous de la même logique. Certains sont profondément affectifs. Azzouz Ayari, père de Yasin, a lui-même découragé la Tunisie de recruter son fils. « Je suis un immigré, mais mes enfants, non. Yasin est Suédois, avec des origines tunisiennes », a-t-il déclaré au quotidien suédois Aftonbladet. « Je veux qu’il joue pour la Suède parce que je veux qu’il sente qu’il rend quelque chose au pays qui a vraiment pris soin de lui. » Son fils a marqué deux buts contre la Tunisie, mais a retenu ses célébrations par respect pour le pays de son père.
D’autres décisions sont plus ouvertement stratégiques. Balogun, né à New York de parents nigérians en visite, avait évolué dans les catégories jeunes anglaises. Sa rencontre avec des supporters américains lors d’un stage en Floride en mars 2023, conjuguée à des échanges avec les dirigeants de la sélection américaine, l’a incité à opter pour les États-Unis. La question demeure ouverte : aurait-il pu s’imposer dans une équipe d’Angleterre alors parmi les plus compétitives d’Europe ? Gareth Southgate, son sélectionneur de l’époque, avait reconnu suivre le joueur, sans garantir quoi que ce soit.
Les frères Désiré et Guéla Doué, nés tous deux en France, ont pris des chemins opposés : le premier joue pour la France, le second pour la Côte d’Ivoire, pays d’origine de leur père. Les frères Nico et Iñaki Williams, nés en Espagne de parents ghanéens, ont également divergé : Nico avec la Roja, Iñaki avec le Ghana. Ces trajectoires familiales fragmentées entre nations illustrent à quel point le concept même de représentation nationale est devenu poreux.
Les règles de la FIFA, entre ouverture et encadrement
Le cadre réglementaire qui permet ces changements d’allégeance a considérablement évolué depuis les années 2000. Le football n’a jamais ignoré le phénomène : Ferenc Puskás, figure de proue de la Hongrie des « Magyars magiques » dans les années 1950, portait le maillot espagnol lors du Mondial 1962 ; Alfredo Di Stéfano, qui avait débuté sa carrière internationale avec l’Argentine, évoluait lui aussi dans cette même sélection espagnole.
La FIFA est intervenue en 2004, préoccupée par la facilité avec laquelle certains pays – dont le Qatar – naturalisaient des joueurs brésiliens. Elle a exigé depuis lors un « lien clair » avec la nation représentée : deux années de résidence ou un grand-parent né sur le sol concerné. Le seuil de résidence pour les joueurs de dix-huit ans et plus a été porté à cinq ans en 2008. Une proposition des Émirats arabes unis visant à le ramener à trois ans a été rejetée lors du Congrès FIFA de 2011.
En 2020, la FIFA a assoupli ses règles pour élargir les possibilités de changement d’allégeance, à condition que le joueur concerné n’ait pas disputé de match officiel lors d’une phase finale de Coupe du monde ou d’un championnat continental majeur. Un joueur ayant participé uniquement à des matchs amicaux ou à des compétitions de jeunes conserve la possibilité de changer de sélection. C’est cette fenêtre qu’ont empruntée Balogun, Bouaddi et tant d’autres. Pour ceux qui souhaitent parier sur les prochaines rencontres, consultez notre comparatif des meilleurs bookmakers.
Un Mondial révélateur des recompositions identitaires du football mondial
Ce Mondial nord-américain s’impose comme le révélateur le plus éloquent d’une réalité qui dépasse le simple cadre sportif. Les migrations du XXe siècle continuent de remodeler les cartes du football mondial au XXIe. Les nations africaines et caribéennes, longtemps désavantagées par le manque de structures de formation, compensent en mobilisant leur diaspora établie en Europe. Les grandes fédérations européennes, de leur côté, voient certains de leurs talents les mieux formés choisir d’autres couleurs – parfois celles de pays avec lesquels ils n’ont qu’un lien indirect, mais qu’ils ont fait le choix de faire leur. Pour approfondir le sujet, retrouvez notre pronostic Maroc Norvège pour la Coupe du monde.
Ces trajectoires interrogent ce que signifie représenter une nation dans un sport globalisé. Elles posent aussi une question plus intime, que chaque joueur à double appartenance doit trancher seul : à qui doit-on quelque chose – au pays qui vous a vu naître, à celui qui vous a vu grandir, ou à celui d’où vient votre famille ?
