Un penalty obtenu en seconde période a suffi à l’Afrique du Sud pour tenir la République tchèque en échec, jeudi 18 juin, et rester en course pour les huitièmes de finale du Mondial 2026. Après une défaite inaugurale concédée au Mexique, les hommes de Hugo Broos n’ont toujours qu’un seul point au compteur dans le groupe A, mais dans un tournoi où 32 des 48 équipes sont qualifiées pour la phase à élimination directe, ce petit point peut encore faire une grande différence.
Un retour aux grandes scènes seize ans après le tournoi à domicile
Il faut remonter à 2010 pour retrouver Bafana Bafana dans un tableau final de Coupe du monde. Cette année-là, l’Afrique du Sud était nation hôte – et était devenue, à ce titre, la première équipe organisatrice de l’histoire à ne pas passer la phase de groupes, éliminée à la troisième place du groupe A. Seize ans plus tard, le contexte a changé : le format à 48 équipes offre statistiquement davantage de portes de sortie, et Broos en a parfaitement conscience.
La qualification africaine avait pourtant été âpre. Dans un groupe C continental serré, seulement trois points séparaient les trois premiers à l’issue des dix journées. L’Afrique du Sud a décroché la première place – synonyme de billet direct – avec un point d’avance sur le Nigeria et le Bénin, au terme d’un parcours marqué par cinq victoires, trois nuls et deux défaites. L’une de ces défaites est arrivée par forfait : la sélection avait aligné un joueur inéligible lors d’un succès 2-0 contre le Lesotho, ce qui a alourdi la marche finale sans toutefois faire dérailler la qualification.
Un effectif bâti sur le collectif, animé par quelques individualités
Aucun buteur en chef ne s’est détaché durant les qualifications : quatre joueurs ont terminé co-meilleurs marqueurs avec deux buts chacun, dont Lyle Foster, l’attaquant de Burnley. À 25 ans, Foster compte dix buts en vingt-quatre sélections, un ratio solide, même si sa saison en Premier League avec les Clarets – relégables à des niveaux inquiétants – ne lui a pas offert beaucoup de confiance. La Coupe du monde représente pour lui l’occasion d’exister sur une scène autrement plus lumineuse.
La véritable arme offensive de Broos répond au nom d’Oswin Appollis. Le joueur de 24 ans d’Orlando Pirates, capable d’évoluer sur les deux ailes comme en position de meneur de jeu, a été le plus décisif de sa sélection lors des qualifications avec quatre passes décisives. Sa polyvalence a d’ailleurs été mise en évidence lors de la CAN 2025, où il a occupé trois postes différents en l’espace de quatre matchs. Dans le dispositif en 4-2-3-1 que privilégie Broos, Appollis peut se déployer librement devant un double pivot composé de Teboho Mokoena – tireur désigné sur penalty – et de Sphephelo Sithole.
Sithole, 26 ans, revient d’une blessure qui l’avait écarté d’une partie du cycle qualificatif. Milieu récupérateur de métier, il évolue en Primeira Liga portugaise avec Tondela, où il affiche une moyenne de 1,51 tacle par quatre-vingt-dix minutes cette saison. Sa présence au cœur du jeu redonne à la sélection un équilibre défensif qu’elle avait parfois manqué en son absence. Mention spéciale également à un jeune milieu offensif de 21 ans, pensionnaire d’Orlando Pirates, qui a réussi la meilleure saison de sa jeune carrière avec dix buts et huit passes décisives en vingt-sept matchs de championnat : son explosivité et sa créativité dans le dernier tiers de terrain sont perçues comme l’une des armes potentielles des Bafana Bafana face aux défenses plus organisées.
Le choc contre la Corée du Sud, une finale pour une génération
Tout se jouera le jeudi 25 juin face à la Corée du Sud, dernière journée du groupe A. Si l’équation arithmétique reste favorable grâce au format élargi du tournoi, le différentiel de buts pourrait s’avérer décisif en cas d’égalité de points – ce qui rend chaque but marqué ou encaissé d’ici là potentiellement capital. Les statistiques récentes plaident pour un certain équilibre offensif : sur les quatre derniers matchs, Bafana Bafana a cadré en moyenne 5,75 tirs par rencontre, pour 3,5 tirs cadrés encaissés. Pour les amateurs de paris, consultez notre pronostic Mexique Corée du Sud pour plus d’analyses sur ce groupe.
Hugo Broos, 72 ans, sélectionneur depuis 2021, pilote une équipe qu’il connaît mieux que quiconque. Son bilan – 28 victoires pour 16 nuls et 10 défaites en 54 matchs – témoigne d’une stabilité construite sur la durée. Face à la Corée du Sud, il devra trouver la bonne alchimie entre l’audace offensive et la prudence défensive, en évitant le scénario catastrophe d’une lourde défaite. Pour une génération de joueurs sud-africains qui n’avait jamais connu le Mondial, l’enjeu dépasse largement le simple tableau des points : c’est une opportunité historique de refermer, enfin, la parenthèse ouverte en 2010. Pour parier sur la compétition, découvrez les meilleurs bookmakers du moment.
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